Этот аппарат, предназначенный для обеспечения голосовой связью чрезвычайных служб, а также предоставления каналов передачи информации правительственным и коммерческим клиентам на территории США и Канады на рабочей частоте 2 ГГц, весит 6910 кг. Еще 145 кг добавил специальный адаптер, с помощью которого спутник крепился к ракете, итого масса полезной нагрузки Ariane 5 составила свыше 7 т.

На третьей минуте полета были сброшены внешние твердотопливные ускорители. Главный двигатель первой ступени отключился после 8 мин. 51 с работы, после чего прошла процедура его отделения. Двигатель второй ступени трудился еще около 16 мин., а затем отключился на 25-й минуте полета, К этому моменту контейнер с полезной нагрузкой набрал скорость свыше 9,5 км/с и отдалился от Земли на 416 км.

Далее спутник уже самостоятельно достиг высоты, достаточной для выхода на геостационарную орбиту, где ему и предстоит развернуть свою 30-метровую параболическую антенну. Она, кстати, позволит наземным абонентам переговариваться друг с другом при помощи терминалов, не превышающих размерами обычные сотовые телефоны.

Однако мало кто сомневается, что столь амбициозные планы уже в ближайшем будущем падут жертвой прогрессирующего финансового кризиса, заставляющего ученых всего мира затягивать пояса потуже. По мнению Шэннона, для того чтобы выполнить намеченную программу, достаточно всего $6,6 млрд, но для этого придется использовать практически весь технологический задел челноков.

Вернее, даже не их самих, а системы, доставляющей их в космос. Знаменитый оранжевый бак, окаймленный твердотопливными ускорителями, вполне мог бы послужить средством вывода за пределы атмосферы специального контейнера, включающего в себя как обитаемую капсулу с экипажем, так и посадочный модуль для прилунения и последующей доставки астронавтов обратно на Землю. Есть информация о том, что идеи Шэннона давно заинтересовали руководство агентства и оно на протяжении последних трех лет даже позволяло ему и его рабочей группе делать соответствующие расчеты.